Era l’11 settembre 1983 quando Zico fece il suo debutto ufficiale in Serie A con la maglia dell’Udinese. Una data che i tifosi bianconeri ricordano ancora come l’inizio di un sogno: uno dei più grandi talenti del calcio mondiale sbarcava in Friuli, pronto a illuminare il campionato italiano.

L’attesa era stata lunga e tormentata: l’acquisto del brasiliano dal Flamengo aveva rischiato di saltare, scatenando la famosa protesta popolare del “O Zico o Austria”, che mobilitò la città per non veder sfumare il colpo di mercato. Alla fine, però, il “Galinho” arrivò davvero e la prima giornata di campionato lo vide protagonista assoluto.

Allo stadio Luigi Ferraris di Genova, gremito da 40.000 spettatori, molti accorsi solo per ammirarlo, Zico firmò subito la partita. Al 42’ del primo tempo mise a segno il suo primo gol in Italia, e poco dopo siglò il raddoppio con una punizione magistrale sotto l’incrocio, a suggellare un debutto da campione. Il match terminò 5-0 per l’Udinese, con reti di Mauro e una doppietta di Virdis a completare il trionfo.

Il cartellino da visita era di quelli pesanti: nella sua prima stagione in bianconero, Zico realizzò 19 gol complessivi, chiudendo al secondo posto nella classifica marcatori dietro soltanto a Platini. Un infortunio a marzo lo costrinse a saltare cinque partite decisive, frenando le ambizioni europee dell’Udinese, che concluse il torneo al nono posto.

Zico rimase in Friuli anche l’anno successivo, ma gli acciacchi fisici limitarono la sua presenza: appena 16 gare e 3 reti, prima del ritorno al Flamengo nel 1985. Nonostante ciò, il biennio friulano resta inciso nella storia bianconera e nella memoria collettiva del calcio italiano, come simbolo di un’epoca in cui anche una “provinciale” poteva sognare grazie a un campione assoluto.

TABELLINO

GENOA-UDINESE 0-5

Marcatori: Mauro (U) al 37′ pt, Zico (U) al 42′ pt e 44′ st, Virdis (U) al 6′ st e 37′ st

Genoa: Martina, Romano (dal 24′ st Fiorini), Testoni, Corti, Gentile, Canuti, Bergamaschi, Peters (dal 24′ st Viola), Antonelli, Faccenda, Briaschi.

A disp.: Favaro, Policano, Benedetti. All. Simoni.

Udinese: Brini, Galparoli, Tesser, Gerolin, Edinho, Miano (dal 32′ st De Agostini); Mauro, Marchetti (dal 26′ st Cattaneo), Causio, Zico, Virdis.

A disp.: Borin, Pancheri, Pradella. All. Ferrari.