Il 23 ottobre 2008 l’Udinese di Pasquale Marino inizia con il piede giusto il suo cammino nella Coppa UEFA 2008/09, battendo in casa per 2-0 il Tottenham dei futuri madridisti Bale e Modric. I bianconeri sono sbarcati alla fase a gironi dopo aver eliminato il Borussia Dortmund nel prestigioso doppio confronto di settembre e sono inseriti in un gruppo che, oltre al Tottenham, comprende Dinamo Zagabria, Spartak Mosca e NEC Nijmegen.
La partita è complessa, ma a metà del primo tempo i friulani sono già in vantaggio. Merito del rigore trasformato da Di Natale e guadagnato da Quagliarella, abile a capitalizzare l’erroraccio del portiere Gomes che gli regala il pallone. Da lì inizia un’affannosa ricerca del pareggio per il Tottenham, ma gli inglesi sono poco lucidi e le volte che riescono a centrare la porta trovano l’opposizione di Handanovic. Nella ripresa gli ospiti inseriscono Modric e Geovani Dos Santos per provare a realizzare il gol dell’1-1, ma al 57′ restano anche in dieci per l’espulsione di O’Hara. Nel finale il Tottenham va all’assalto, Bent impegna Handanovic, ma sul contropiede successivo il subentrato Pepe realizza il 2-0: è il sigillo della vittoria bianconera.
La squadra di Marino vincerà anche i due scontri successivi del girone contro Spartak Mosca e Dinamo Zagabria, perdendo solo l’ultimo ininfluente match contro il NEC. Sarà solo il primo passo di una delle cavalcate più memorabili della storia bianconera, seguito dai passaggi del turno contro Lech Poznan e Zenit, fino ad arrivare al quarto di finale contro il Werder Brema.
TABELLINO
UDINESE-TOTTENHAM 2-0
Udinese: Handanovic; Motta, Coda, Domizzi, Lukovic; Inler, D’Agostino, Isla; Sanchez (dal 34′ st Pepe), Quagliarella (dal 41′ st Floro Flores), Di Natale.
A disposizione: Koprivec, Sala, Ferronetti, Obodo. All. Marino.
Tottenham: Gomes; Assou-Ekotto (dal 1′ st Modric), Woodgate (dal 19′ st Dos Santos), King, Hutton; Bale, O’Hara, Jenas, Zokora, Lennon; Bent.
A disposizione: Sanchez, Dawson, Gilberto, Gunter, Campbell. All. Ramos.
Ma in quella stagione c’era un allenatore che era un allenatore e poi in campo c’erano solo 5 giocatori stranieri e quindi la spina dorsale della squadra era fatta da italiani, adesso abbiamo un allenatore che è in confusione (detto da lui) e poi non sa neanche mettere i giocatori nei ruoli giusti e poi non prova mai ad essere spregiudicato e in ultimo la squadra non gioca bene anche se i giocatori per giocare bene ci sono